ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज तेज गेंदबाज मिचेल स्टार्क आज दुनिया के सबसे खतरनाक बाएं हाथ के तेज गेंदबाजों में गिने जाते हैं। उनकी तेज रफ्तार, सटीक यॉर्कर और गेंद को देर से स्विंग कराने की क्षमता ने दुनिया के बड़े-बड़े बल्लेबाजों को परेशान किया है। लेकिन स्टार्क का क्रिकेट सफर जिस तरह शुरू हुआ था, वो उनकी मौजूदा पहचान से बिल्कुल अलग था।
पश्चिमी सिडनी में बड़े हुए स्टार्क का शुरुआती सपना तेज गेंदबाज बनने का नहीं, बल्कि विकेटकीपर बनने का था। जब वो छोटे थे तब वो एक विकेटकीपर के तौर पर क्रिकेट खेलते थे। उस समय उन्होंने शायद ही सोचा होगा कि एक दिन उनकी तेज गेंदें दुनिया के सबसे बड़े बल्लेबाजों के लिए चुनौती बनेंगी।
स्टार्क की जिंदगी में बड़ा बदलाव तब आया, जब उनके स्थानीय क्लब के कोच की नजर उनकी लंबी कद-काठी और कंधों की शानदार मूवमेंट पर पड़ी। कोच ने उन्हें विकेटकीपिंग ग्लव्स छोड़कर बाएं हाथ से तेज गेंदबाजी करने की सलाह दी। यही फैसला आगे चलकर उनके पूरे क्रिकेट करियर की दिशा बदलने वाला साबित हुआ।
हालांकि, शुरुआत में स्टार्क की गेंदबाजी में रफ्तार तो थी, लेकिन नियंत्रण की कमी थी। घरेलू क्रिकेट में वो तेज गेंद फेंकने के बावजूद लगातार सही लाइन और लेंथ पर गेंद नहीं डाल पाते थे। चोटों ने भी उनके करियर की राह आसान नहीं की। लेकिन उन्होंने अपनी कमियों पर लगातार काम किया और धीरे-धीरे एक बेहतर गेंदबाज बनते गए।
महान ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज मिचेल जॉनसन के साथ काम करने से भी मिचेल स्टार्क को काफी मदद मिली। उन्होंने अपनी गेंदबाजी की तकनीक और कलाई की स्थिति पर खास ध्यान दिया। अपनी डिलीवरी स्ट्राइड में बदलाव और गेंद को देर से स्विंग कराने की कला पर काम करते हुए स्टार्क ने अपनी रफ्तार को एक खतरनाक हथियार में बदल दिया।
उनकी सबसे बड़ी ताकतों में से एक उनकी यॉर्कर बनी। खासकर पारी के आखिरी ओवरों में उनकी तेज और अंदर आती यॉर्कर बल्लेबाजों के लिए बड़ी परेशानी बन गई। यही वो दौर था जब स्टार्क सिर्फ तेज गेंद फेंकने वाले गेंदबाज से आगे बढ़कर एक ऐसे गेंदबाज बने, जो अपनी रफ्तार के साथ-साथ रणनीति से भी बल्लेबाजों को मात दे सकता था।
स्टार्क की कहानी सिर्फ क्रिकेट तक सीमित नहीं है। उनका परिवार भी खेलों से गहराई से जुड़ा हुआ है। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया की महिला क्रिकेट की दिग्गज खिलाड़ी और पूर्व कप्तान एलिसा हीली से शादी की है। दोनों ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करते हुए कई बड़े खिताब जीते हैं और दुनिया के सबसे चर्चित स्पोर्ट्स कपल में शामिल हैं।
स्टार्क के छोटे भाई ब्रैंडन स्टार्क भी खेल की दुनिया में अपनी पहचान बना चुके हैं। वो ऑस्ट्रेलिया के मशहूर हाई-जंप एथलीट हैं और ओलंपिक जैसे बड़े मंच पर देश का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं।
